SRIWIJAYA LOLOS KE FINAL PLAY-OFF GRUP TIMUR

Sriwijaya FC lolos ke final play-off Grup Timur Liga Champions Asia
setelah memetik kemenangan 7-6 melawan wakil Thailand Muang
Thong United melalui drama adu penalti di Stadion Gelora Sriwijaya
Jakabaring, Palembang, Sabtu [12/2].

Dengan kemenangan ini, Sriwijaya telah melewati rintangan
pertama dalam keikutsertaan mereka di Liga Champions. Pada final
Grup Timur, Sriwijaya FC akan menghadapi klub Uni Emirat Arab
Al-Ain di Stadion Gelora Sriwijaya pada 19 Februari.

Bila mampu menyingkirkan Al-Ain, Sriwijaya FC akan masuk ke
fase grup. Laskar Wong Kito bakal tampil di Grup F yang terdiri dari
FC Seoul [Korsel], Hangzhou Greentown [Cina] dan Nagoya
Grampus [Jepang].

Kendati tampil di hadapan pendukungnya sendiri, Sriwijaya FC
justru mendapat tekanan hebat dari tim tamu. Muang Thong
langsung menerapkan permainan menyerang untuk menjebol
gawang tuan rumah.

Sriwijaya FC mencoba untuk mengimbangi permainan tim tamu,
dan memberikan perlawanan sengit. Walau kedua tim memperoleh
peluang, tak ada satu pun gol yang tercipta sepanjang babak
pertama.

Di babak kedua, permainan Sriwijaya lebih baik dibandingkan
sebelumnya. Hasilnya, tiga menit laga berjalan, publik tuan rumah
bersorak kegirangan setelah tendangan bebas Keith Kayamba
Gumbs gagal dibendung kiper Kawin Thamsatchanan.

Unggul satu gol membuat Sriwijaya FC di atas angin. Namun tim
besutan Ivan Kolev ini lengah. Pada menit ke-81, Muang Thong
berhasil menyamakan kedudukan melalui tendangan bebas
Datsakorn Thunglao yang merobek jala Fery Rotinsulu.

Sriwijaya mendapat keuntungan ketika Muang Thong harus
bermain dengan sepuluh orang setelah Panupong Wongsa diganjar
kartu kuning keduanya menjelang laga 90 menit berakhir. Karena
kedudukan imbang, pertandingan pun dilanjutkan melalui
perpanjangan waktu.

Tapi Sriwijaya gagal memanfaatkan keuntungan jumlah pemain di
perpanjangan waktu ini. Ketika pertandingan berlangsung tiga
menit, Muang Thong justru unggul lebih dulu melalui gol Teerasil
Dangda.

Tertinggal dari tamunya, Sriwijaya FC mencoba bangkit
menyerang. Hasilnya, setelah menerima umpan matang dari Budi
Sudarsono, tandukan Thierry Gathussi menjebol gawang Muang
Thong. Skor ini bertahan hingga perpanjangan waktu berakhir, dan
laga diselesaikan melalui adu penalti.

Dalam adu penalti ini, tiga eksekutor Muang Thong, Dagno Siaka,
Christian Kouakou, dan Weerawut Kayem gagal menjalankan
tugasnya. Begitu juga dengan dua legiun asing Sriwijaya, Claudiano
Alves dan Thierry. Ahmad Jufriyanto yang menjadi eksekutor
ketujuh menyelesaikan tugasnya dengan baik, sekaligus
mengantarkan Sriwijaya FC ke final play-off Grup Timur.